Ta vikend se v NFL začenja
končnica. V prvem krogu, ki mu američani pravijo Wild Card Round oziroma Week, se
bo borilo 8 moštev. Štiri najboljša, po dva iz vsake konference, so namreč
avtomatsko uvrščena v drugi krog (Divisional round) saj imajo v tem krogu playoffa
tako imenovani BYE. To so Seattle, New England, Green Bay in Denver.
Na štirih tekmah, ki bodo
odigrane v soboto in nedeljo, bodo preostali zmagovalci divizij (Carolina,
Pittsburgh, Indianapolis in Dallas) gostili ekipe, ki so si z dovolj
zmagami v rednem delu sezone zaslužile nastop v končnici (Arizona, Baltimore,
Cincinnati in Detroit). Več o teh tekmah kasneje, najprej poglejmo mojo
lestvico 12-ih preživelih ekip, ki se še borijo za naslov prvaka lige NFL.
12 preživelih – od ekipe z najmanj
(12.) do ekipe z največ (1.) – možnosti za osvojitev Superbowla:
12. Arizona Cardinals
Arizona
zaradi številnih poškodb ni uspela zadržati prednosti domačega igrišča, zato ji v
končnici ne pripisujem praktično nikakršnih možnosti za uspeh. Zaradi
poškodb zanje igra podajalec Rayan Lindley, ki preprosto ni dovolj dober da bi
svojo ekipo popeljal do zmag.
Zgodilo
se je že sicer, da so podpovprečni QB-ji osvajali Superbowl, a imeli so
dominantne obrambe in igro po tleh. Cardinalsi so v teku precej slabi,
njihova obramba pa je v zadnjih treh tekmah popustila. Vsem je nekoliko žal te
ekipe, ki so jo močno zdesetkale poškodbe, zato bi bila vsaka njihova zmaga
presenečenje.
11.
Carolina Panthers
Panterji
so bili večino sezone res slabi. Podajalec Cam Newton se je ubadal s
poškodbami, obramba je po odlični lanski sezoni igrala zanič, delno zaradi
odsotnosti Grega Hardyja (kaznovan zaradi nasilja nad partnerko – perečega problema med nekaterimi igralci letos).
Toda
Carolina je v slabi diviziji NFC South nekako ostala v igri, našli so igro po
tleh s Johnatanom Stewartom, obramba pa se je v zadnjem času zelo popravila. Dobili
so zadnje štiri tekme in z osvojitvijo divizije priložnost v končnici. So šele
drugo moštvo v trenutnem formatu playoffsov, ki se je uvrstilo tja z negativnim
izkupičkom, zato od njih ne gre pričakovati preveč, a v kolikor bi stopnjevali
igro iz zadnjega meseca so zmožni tudi kakšnega presenečenja.
10.
Cincinnati Bengals
Franšiza
iz južnega Ohia še nikoli ni slavila v gostujoči playoff tekmi. Trenutno držijo
najdaljši niz brez zmage v končnici (od leta 1989), tako da ni čudno da
trenutni glavni trener še nima zmage (0-5), prav tako ne podajalec Andy Dalton
(o-3, mizernim razmerjem TD:INT 1:6).
Za
Bengalse je prvi cilj zmaga v končnici, ki jo krvavo potrebujejo. Imajo dobro obrambo,
tekača Jerremyja Hilla in na papirju sposobnosti da se kosajo z najboljšimi. A
igra Daltona in celotne franšize na najpomembnejših tekmah v preteklosti ne
vliva veliko upanja.
9.
Detroit Lions
Lionsi
vsekakor imajo igralce, ki so sposobni veliko, trdna obramba z zastrašujočo
linijo (Suh, Farley, Levy), odlični lovilci (Johnson, Tate) in solidni tekači
(Bell, Bush). Problem je slab resume v preteklosti, že več kot 20 let čakajo na
zmago v končnici in izkupiček 0-17 podajalca Stafforda v karieri v gosteh
proti zmagovalnim moštvom.
V rednem
delu so dobili veliko tesnih tekem, a proti povprečnim nasprotnikom. Ne verjamem,
da bi lahko sedaj trikrat zapored slavili pri najboljših ekipah NFC konference
in se uvrstili na Superbowl.
8.
Indianapolis Colts
Andrew
Luck se razvija v enega najboljših podajalcev, a ekipa okrog njega še ni dovolj
kvalitetna za naskok na naslov. To se je pokazalo v tekmah proti elitnim
nasprotnikom (Denver, New England, Dallas), ki so jih Coltsi gladko
izgubljali. Obramba igra toplo-hladno, v igri po tleh pa niso učinkoviti.
Prvo
tekmo igrajo doma in pričakujejo zmago. Eksplozivnemu napadu se lahko nato odpre, tako da bez možnosti niso. Vseeno bi bila več kot ena zmaga veliko
presenečenje.
7.
Baltimore Ravens
Ravensi
so v zadnjem času igrali precej pod svojimi sposobnostmi. Imajo težave v
secondaryju in QB Joe Flacco ni v formi. Toda dve leti nazaj je bilo podobno,
prišepali s v končnico nato pa ujeli formo in osvojili Superbowl. Zaradi tega
so prva ekipa na tem seznamu, kateri pripisujem majhne, a realne možnosti za
naslov.
Da
bi dosegli potencial, morajo zaigrati veliko boljše, RB Justin Forsett mora
biti nosilec napada, Flacco pa se razigrati. V obrambi morajo s pritiskom na
podajalce razbremeniti svoje rezerve, ki pokrivajo lovilce. Ni nemogoče,
izpolniti se mora res veliko dejavnikov da bi lahko presenetili.
6.
Denver Broncos
V
zadnjem času njihov podajalec Peyton Manning vidno igra slabše, zato napad
sloni na tekaču C.J. Andersonu. Manning je še vedno izjemen v taktični pripravi
in če ujame formo iz začetka sezone ga bo težko zaustaviti.
Problem
je, da Manning v končnici ponavadi igra slabše kot v rednem delu in da pri
dobrih 38 letih morda fizično pač ni več na vrhunskem nivoju. Obramba in igra
po tleh sicer lahko prineseta naslov in Broncosi n tem področju niso slabi, a
to ni njihova identiteta. Se lahko dokončno preobrazijo in postanejo prvaki? Dvomim,
a možnosti vsekakor imajo.
5.
Pittsburgh Steelers
Steelersi
so ob koncu rednega dela ujeli pravo formo. Obramba je začela igrati bolje,
napad pa je ob izvrstni igri tekača Le'Veona Bella, lovilca Antonia Browna in
podajalca Bena Roethilsbergerja deloval nezaustavljivo. S takšno ekipo bi bili
eni glavnih favoritov za naslov.
Težava
je, da se je na zadnji tekmi Bell poškodoval in v prvem o nastopil. Njegovi
zamenjavi sta dva novinca, ki do zdaj nista igrala skoraj nič (Harris, Archer),
pripeljali so še Bena Tata, ki pa je v moštvu komaj en teden in ne bo faktor. V
kolikor jim uspe premagati Baltimore in se Bell vrne, bodo še zelo nevarni, a
optimizem v Pensilvaniji hitro kopni.
4.
Dallas Cowboys
Cowboysi
imajo najboljši napad po tleh z odlično napadalno linijo in tekačem Demarcom Murrayom.
Njihov podajalec Tony Romo je v odlični formi, za njim je izjemen december (v
prejšnjih letih je bil v tem mesecu slab), lovilec Dez Brayant pa je eden
najboljših.
Njihova
obramba je od lani napredovala, a še vedno so zelo ranljivi. Dodaten razlog za
skrb je zgodovina v končnicah, kjer ima Romo le eno zmago in tri poraze. Letos
so že večkrat dokazali, da so močnejši kot prejšnja leta. Problem je, da bi za
naslov morali zmagati tako v Green Bayu, kot (najverjetneje) tudi v Seattlu. V to
preprosto ne verjamem, a na papirju imajo veliko boljše možnosti kot ekipe, ki
so na tem seznamu napisane nad njimi.
3.
Green
Bay Packers
Prva
ekipa, ki je po mojem menju zelo resen kandidat za naslov. V kolikor bo Aaron Rodgers dovolj zdrav, imajo vse možnosti za osvojitev Superbowla. Obramba igra vse
boljše, Eddie Lacy in James Starks za zelo dobro napadalno linijo tečeta
odlično, v igro po zraku pa ne dvomi nihče.
Edini
problem je, da bodo na poti do Superbowla kot kaže morali v Seattle, kjer
je res težko zmagati. V prvem tednu rednega dela so tam izgubili za 20 točk.
Ekipa je od takrat naprej zelo napredovala, a favoriti na tej tekmi vseeno nebi
bili. Kot navijač
Packersov imam visoka pričakovanja in upanje, da jim lahko uspe. Seveda je
jasno, da ob poslabšanju poškodbe Rodgersa nimajo možnosti.
2.
New
England Patriots
Glede
na prikazano v rednem delu in prednost domačega igrišča, so jasni favoriti v
AFC. Secondary z Darellom Revisom je odličen, najboljši TE lige Rob Gronkowski
je praktično nezaustavljiv, edini pogoj je, da napadalna linija obvaruje
podajalca Toma Bradyja.
Jetsi
so v 16. tednu pokazali, kako Toma in napad Patriotsov vreči s tira. Če komu to
uspe, ima možnosti, a sam na to ne bi stavil. New England je jasen favorit in
bilo bi presenečenje, če se ne bi uvrstili na Superbowl. Če se tam srečajo s
Seattlom ali Green Bayem, pa bodo po mojem mnenju izgubili.
1.
Seattle Seahawks
Prednost
domačega igrišča je zanje ključna, saj tam redko izgubljajo. Letos je v Seattlu
slavil le Dallas, pa še to v 5. tednu. Od takrat je Seattle boljši v obrambi,
praktično na ravni lanske, ki jim je prinesla naslov. Tudi napad je pod
poveljstvom Russla Wilsona in tekača Marshawna Lyncha našel identiteto – tek. Naredijo
dovolj za zmago in so v ključnih trenutkih sposobni doseči točke.
Vsaka
tekma je zgodba zase in na vsakem srečanju so možna presenečenja, zato imajo izzivalci
proti Seahawksom možnost. Toda branilci naslova so zame favoriti in najresnejši
kandidati za naslov. Bodo vlogo upravičili?
Tako,
pred mojimi prvimi napovedmi za končnico, si poglejmo še kako sem bil uspešen v
rednem delu sezone. Končal sem ga z izkupičkom 171-84, torej sem pravilno
napovedal 67% ali 2/3 zmagovalcev (ena tekma se je končala z remijem in ne
šteje pri izračunu).
Če
se primerjam z ostalim analitiki ugotavljam, da bi med več kot 130 različnimi
napovedovalci v ZDA (z različnih TV mrež, časopisov in spletnih strani),
zasedel oziroma si delil 36. mesto. Ni slabo, a seveda bi lahko bilo še bolje, za
kar se bom trudil nasldenje leto (vse napovedovalce lahko spremljate na www.nflpickwatch.com). Bil sem tudi boljši od vseh treh
napovedovalcev in skupnega izida gostov na slovenski strani o ameriškem
nogometu www.football-slovenia.com).
Sedaj
pa še napoved pred težko pričakovanimi Wild Card tekmami:
Arizona @ Carolina sob 22:35 CET
Carolina
je v formi, Arizona pa igra s tretjim QB-jem. Kot je jasno iz napovedi v
zgornji lestvici, se nagibam k Panterjem. Obramba Cardinalsov bi morala
odigrati popolno srečanje za zmago, kar pa jim v zadnjem času ne uspeva.
Faktor je tudi Cam Newton, ki po avtomobilski nesreči igra kot prerojen.
Pričakujem malo točk in zmago domače ekipe: 13-17
|
Baltimore @ Pittsburgh
ned 02:15 CET
Na
lestvici sem višje postavil Pittsburgh, ki pa mora najprej brez tekača Bella
premagati Ravense. Preprosto menim, da enodimenzionalni napad Steelersov ne
bo uspel zlomiti Ravensov. Napovedujem zmago gostov v tekmi, ki bo zelo
napeta do konca: 30-27
|
Cincinnati @ Indianapolis ned 19:05
CET
Nov poraz v končnici za Bengalse, glavno orožje Daltona, lovilec A.J.
Green okreva po pretresu možganov. Coltsi bodo na domačem stadionu zdržali,
saj je Andrew Luck sposoben premagati obrambo gostov, letos je enkrat to že
dokazal: 16-24
|
Detroit @ Dallas ned 22:40 CET
Dokler
Lionsi v gosteh ne premagajo kvalitetne ekipe, nikakor ne morem staviti na
njih. QB Matthew Strafford ni dovolj dober, obramba pa je v prejšnjem krogu
popustila proti teku Eddija Lacyja in ostalih Packersov, zato proti še boljši
rush igri Cowboysev ne bo nič boljše. Napovedujem suvereno zmago: 20-34
|
Ni komentarjev:
Objavite komentar