Analiza tekam v prvem krogu končnice - Wild Card Round

Kot praktično vsako leto, je prvi krog končnice ali Wild Card Weekend prinesel mešanico različnih tekem. Videli smo eno kar zanimivo tekmo polno napak (Arizona - Carolina), klasičen spopad rivalov (Baltimore - Pittsburgh), dolgočasno, suvereno zmago domačih (Cincinnati – Indianapolis) in infarkten ter kontroverzen preobrat v tekmi tedna (Detroit – Dallas).

Tukaj je še natančnejša analiza videnega:

Arizona @ Carolina        16 - 27 V tekmi z veliko napakami je prevladovala obramba Caroline, medtem ko je obramba Arizone popustila. Poznalo se je, da Cardinalsi igrajo s tretjim podajalcem Ryanom Lindleyjem, saj je njihov napad (ob upoštevanju vseh kazni in zadnje, nepomembne akcije ki je šla 20 jardov nazaj po trik podajah) zmogel le 78 jardov na celi tekmi – negativni rekord v zgodovini NFL končnic! Panterji so s potrpežljivo igro po tleh v prvi četrtini nadzorovali srečanje, Johnatan Stewart je dosegel 13-jardov dolg TD in vodili so 10-0. Gostje so v drugi četrtini po dveh napakah domačih (izgubljeni punt in prestrežena podaja) z dvema touchdownoma iz kratke razdalje povedli (TD podaja na Fellsa in tek Gricea za 1 jard). Na odmor so po drugem prostem strelu za 3 točke (s 47 in 39 jardov) kickerja Caroline Ganoja odšli s točko prednosti oz. rezultatom 14-13. V drugem polčasu je napad Cardinalsov popolnoma odpovedal, po tleh ni šlo nikamor, Lindley je vrgel dve prestreženi žogi in za nameček je ob vračanju kick-offa žogo izgubil Ted Ginn Jr. Te napake je v tretji četrtini s TD podajama na svoje tekače izkoristil QB Panterjev Cam Newton (39y na Withtakerja in 1y na Tolberta). V zadnji četrtini so domači nadzorovali potek igre, edini dve točki pa so z obrambo tik pred koncem po namernem saftyju dosegli Cardinalsi.  Carolina odhaja v naslednji krog končnice, ko bodo gostovali pri branilcih naslova v Seattlu, s samozavestjo zaradi 5. zaporedne zmage in dobre igre v obrambi, a dejstvo je da so igrali proti napadu brez pravega QB-ja in igre po tleh. V Arizoni lahko objokujejo številne poškodbe, ki so zdesetkale ekipo tekom sezone in jih tako oslabile, da pravih možnosti niso imeli.

Baltimore @ Pittsburgh         30 - 17 V spopadu rivalov iz divizije AFC North, so dokaj suvereno slavili gostje. Napadu Pitsburgha se je še kako poznala odsotnost odličnega tekača Le'Veona Bella. V prvem polčasu so se morali trikrat zadovoljiti s strelom za 3 točke (Shuisham za 45, 22 in 47 jardov), v končno cono jim ni uspelo priti. Baltimore je tudi sam dosegel dva FG-ja (Tucker z 28 in 45 jardov), še bolj pa sta bila seveda pomembna touchdowna – 5 jardov dolg tek Pierca in podaja na Torreya Smitha za 11 jardov. Na polčas so odšli s prednostjo 20 - 9. V drugem polčasu je bila obramba Baltimora še uspešnejša; s sacki in prestreženimi žogami so zaustavljali Bena Roethilsbergerja in napad domačih. Edine točke so dopustili takoj po izgubljeni žogi tekača Forseeta na sredini igrišča, ko so Steelersi z dolgo podajo na Browna (49y) in nato še kratko (1y za TD na Brayanta) prišli do edinega touchdowna. Toda zadetek je s podajo za 21 jardov na Gilmora dosegel tudi gostujoči QB Joe 'Cool' Flacco, ki je nadigral svojega tekmeca Big Bena (en TD več, brez izgubljene žoge proti dvema). Še dva dolga strela za 3 je dosegel tudi nezgrešljivi Justin Tucker, zadel je ponovno s 45 jardov in še 52 – in to v zelo težkih vremenskih pogojih z vetrom in dežjem.  Ravensi so v obrambi veliko pridobili s povratkom Halogija Naghate. Odličen je bil Terrel Suggs, tudi njihov secondary je odigral presenetljivo solidno in sedaj potujejo v New England, kjer so dvakrat v končnici že slavili, tako da sami sigurno verjamejo v nov upset (presenečenje). Steelersi brez Bella niso uspeli upravičiti vloge favorita in zaključujejo s sezono.

Cincinnati @ Indianapolis         10 - 26 Gostje so pred tekmo ostali brez glavnega lovilca A.J. Greena in še prvega tight enda Jermaina Greshama, tako da enodimenzionalen napad pravih možnosti ni imel. Tekač Jeremy Hill je v prvi četrtini igral solidno, dosegel tudi TD, a nato ni šlo več nikamor, skupno je zbral le 47 jardov. Andy Dalton je podal le za 155 jardov, ostal brez TD podaje  ob koncu tekme pa še izgubil fumble in ima kot starter rezultat v končnici 0-4. Trener Marvin Lewis je padel na 0-6 in obeh se vse bolj oprijema stigma, da v playoffu ne moreta zmagati. Bengalsi kot franšiza že od leta 1990 lovijo zmago in so izgubili osmič zapored!  Coltsi so suvereno kontrolirali tekmo pod poveljstvom Andrewa Lucka (367y, TD) in tekača Daniela 'Booma' Herrona (56 jardov TD in fumble po tleh ter še 10 ujetih žog za 85 jardov). Kar štirikrat je bil uspešen legendarni kicker Adam Viniateri, rekorder končnic, tokrat je zadel  z 38, 29, 22 in 53 jardov.  Zmagovalci potujejo v Denver na spopad z nekdanjim podajalcem franšize Peytonom Manningom, poraženci pa se bodo vsaj še eno leto spraševali, kdaj se bo suša v playoffu končala.

Detroit @ Dallas           24 - 20 Gostojoči Lionsi so odlično začeli tekmo v Arlingtonu, na super-modernem stadionu, ki mu v ZDA pravijo Jerry-World, po razvpitem lastniku kluba Jerryju Jonesu. V prvi četrtini so popolnoma zaustavili napad Cowboysev (skupno so imeli kar 6 sackov) in dosegli 14 točk s 51 jardov dolgo podajo na Goldena Tatea za TD in 18 jardov dolgim TD tekom Reggija Busha.  Žal sta bila to edina touchdowna, ki so jih dosegli. Nekaj napak in zamujenih priložnosti je botrovalo k le dvema streloma za 3 do konca tekme, kar je bilo na koncu premalo za zmago. Dallas se je po slabem času postopno vrnil v igro z nekaj pogumnimi potezami, prvi TD so dosegli v 4. poizkusu z enega jarda DeMarco Murray in zmanjšali zaostanek pred polčasom. Drugi polčas so odprli s podajo na Terranca Williamsa za 76 jard dolg TD. Tudi odločilni TD dve minuti in pol pred koncem je ujel isti igralec, pred tem so najprej pretvorili 4. poizkus za 6, malo kasneje pa dosegli zadetek iz tretjega za 7. Detroit je imel na koncu sicer še priložnost za zmago, prišli so malo čez sredino, nato pa se je zaustavilo - v četrtem poizkusu je bil Stafford minuto pred koncem sackan, izgubil je žogo in tekme je bilo konec.  Tony Romo je v odločilnih trenutkih odigral dobro, skupno podal za 293 jardov in 2 TD. Vmes smo videli serijo bizarnih dogodkov – prestreženo podajo Stafforda na lastnih 20 jardih, nato 2 sacka obrambe in zgrešeni FG Dallasa. Zdelo se je, da so se Lionsi rešili najhujšega, za tem so tudi sestavili lep drive, ki pa se je končal le s strelom za tri in pustili vrata odprta za Dallas in sodnike, da so naredili svoje.  Tekmo bo žal najbolj zaznamovalo nekaj kontroverznih odločitev sodnikov. Pri vodstvu 20-17 so igralci Detroita prišli do sredine igrišča ter v tretjem poizkusu za en jard podali proti TE Pettigrewu. Ta je bil precej očitno oviran, zato so sodniki vrgli zastavico, dosodili kazen in dodelili nadaljevanje napada. Nato so po zelo poznem posredovanju drugega sodnika odločitev brez obrazložitve spremenili. V četrtem poizkusi za 1, so Lionsi strahopetno puntali in v ponesrečeni izvedbi žogo premaknili le 10 jardov naprej. Tudi v odločilnem driveu je Dallas kar dvakrat ob neuspelem tretjem poizkusu prejel novo serijo (1st down) zaradi prekrška obrambe in tako namesto izenačujočega FG dosegel zmagoviti TD. Tudi v teh dveh primerih je šlo za tesno odločitev, ki pa je še drugič in tretjič šla v korist Dallasa. Spregledali so tudi nekaj holdingov, ki so pomagali Romu (tudi ob zmagoviti TD podaji). Človek ne more da ne bi pomislil na zaroto, saj je za gledanost naslednjih NFL tekem zmaga Cowbojsev kot naročena. Le-ti namreč sedaj potujejo v Green Bay na spopad, ki bo oživel rivalstva iz 60-ih in 90-ih let. Obeta se poslastica na legendarnem Lambeau Fieldu, a glede na videno včeraj z rahlim grenkim priokusom. Upajmo, da bo prva playoff tekma med Packersi (doma letos 8-0) in Cowboysi (v gosteh 8-0) na tem stadionu po legendarnem 'Ice Bowlu' leta 1967 ostala v spominu zaradi pravih razlogov. Detroit je doživel še eno razočaranje in tega bo franšiza iz Michigana še posebej težko prebavila. Še kot navijač njihovih rivalov iz Wisconsina sočustvujem z njimi, v zadnjih 58 letih namreč ostajajo le pri eni zmagi v končnici.